Durante la campagna per le presidenziali USA 2024, in data 8 luglio il partito repubblicano ha pubblicato la propria piattaforma¹ per il 2024 (in altre parole, il programma elettorale di partito).

   Al capitolo 9, paragrafo 4, si tratta l’argomento dal titolo “Republicans will protect and defend a vote of the people, from within the States, on the issue of life” [I repubblicani proteggeranno e difenderanno il voto del popolo, dall'interno degli Stati, sulla questione della vita].

Screenshot del paragrafo 4, capitolo 9, della piattaforma repubblicana 2024

   In poche righe viene trattata la questione dell'aborto, sottolineando che il potere di decidere su tali questioni spetti agli Stati, e sostenendo che il diritto alla vita sia stabilito dalla Costituzione. Viene inoltre espressa opposizione all'aborto tardivo e il supporto alle misure che favoriscono la cura prenatale e i trattamenti per la fertilità.

   Più in particolare, nel discutere l'aborto, il partito repubblicano cita il 14° emendamento della Costituzione USA, interpretandolo come un mezzo per risolvere il dibattito sulla “questione della vita”, ma sostenendo implicitamente la posizione di chi desidera che il “concepito” goda di diritti costituzionali.

   Il 14° emendamento afferma che nessuna persona può essere privata della vita senza previo giusto processo. Se applicato dal momento del concepimento, l’aborto violerebbe la Costituzione. Sebbene potrebbero essere necessarie leggi aggiuntive per specificare i dettagli, è indubbio che la base costituzionale semplificherebbe notevolmente il quadro giuridico.

   È rilevante osservare che il partito repubblicano sembra intenzionato a mostrarsi più moderato rispetto al passato. Negli USA, con “Late term abortion” si indicano le interruzioni volontarie della gravidanza (IVG) che avvengono dopo un periodo che può oscillare dalle 20 alle 28 settimane di gestazione. Nella piattaforma 2024, i repubblicani si dichiarano contrari a queste IVG tardive, suggerendo una presunta apertura all’aborto quantomeno entro le prime 20 settimane.

   Tuttavia, applicare il 14° emendamento al feto implica riconoscerlo come “persona”. Uno status che a quel punto potrebbe essere facilmente esteso allo zigote, rendendo l’aborto assimilabile all’omicidio in qualsiasi fase della gestazione.

   In passato il partito repubblicano ha più volte proposto la visione della “sacralità della vita”, sempre considerandola tutelata dal 14° emendamento. Si veda ad esempio la piattaforma per le presidenziali 2016², dove si afferma che “we assert the sanctity of human life and affirm that the unborn child has a fundamental right to life which cannot be infringed”. In quel caso, i repubblicani sostenevano la necessità di un emendamento sulla vita umana alla Costituzione e di un intervento legislativo per “make clear that the Fourteenth Amendment's protections apply to children before birth”.

1. Cos'è un utero artificiale

Nell'accezione più in uso del termine, e anche meno corretta, con utero artificiale si intende quel complesso di dispositivi tecnologici medici che puntano a consentire la sopravvivenza di un essere umano nato in fase prematura estrema (entro le 28 settimane di gestazione), combinandosi in quel macchinario ospedaliero che prende il nome, meno sensazionalistico, di “incubatrice”. Spesso, la stampa internazionale parla di utero artificiale in riferimento a dispositivi tecnologici dalle capacità molto specifiche. In questo senso, si può sentire parlare di utero artificiale in relazione a un circuito ossigenatore o, anche, a del liquido amniotico artificiale.

   Originariamente, il termine utero artificiale veniva utilizzato per descrivere un macchinario fantascientifico, il cui scopo principale sarebbe quello di coltivare embrioni e svilupparli al di fuori dell'ambiente uterino (ectogenesi), assurgendo a quei compiti biologici che a oggi è in grado di soddisfare solo l'utero animale. Sebbene non sia da escludere che in futuro la tecnologia potrà consentire, almeno tecnicamente, la ectogenesi, è da ricordare come ai giorni nostri la longevità che un embrione è in grado di raggiungere in laboratorio si attesti a un massimo di 20 giorni, tra l'altro raggiunti in esperimenti controversi che eludono lo standard etico internazionale¹, il quale vieta di mantenere embrioni in vita per oltre 14 giorni.

   Si può affermare che nell'uso comune e negli organi di stampa, il termine utero artificiale viene utilizzato – forse inconsapevolmente – come sinonimo di incubatrice neonatale, sebbene appaia più logico utilizzarlo in riferimento alle tecniche di laboratorio impiegate nella coltura embrionale in vitro. Se infatti lo sviluppo di incubatrici di prossima generazione vede i ricercatori procedere a ritroso nell'analisi dello sviluppo fetale con lo scopo di assistere i neonati entro le 28 settimane di gestazione (e non di farli nascere prima), nella ricerca sulla coltura embrionale si parte invece dall'origine di quello sviluppo, sperimentando direttamente su embrioni e tentando di mantenerli in vita per quanto possibile all'interno di ambienti artificiali. Per questa ragione nei successivi capitoli si distinguerà tra utero artificiale come incubatrice neonatale e utero artificiale come tecnica di coltura embrionale animale in vitro, proponendo – singolarmente – la storia di entrambi.

   Il seguente è l'unico studio reperibile in rete a indagare sull'origine dei 90 giorni quale termine di tempo massimo per praticare e ottenere l'interruzione volontaria della gravidanza, così come previsto dalla legislatura italiana. 

Il 14 febbraio 1975 il Partito Comunista (PCI) presenta alla Camera dei deputati la proposta di legge n. 3474 che prevede il diritto all'interruzione della gravidanza entro 90 giorni. È l'unica proposta di legge – oltre a quella presentata due mesi successivi dal Partito Liberale (PLI) – a indicare il novantesimo giorno quale tempo limite per effettuare l'aborto.

   Fortemente ispirata alla proposta del PCI, la legge 194/78 avrebbe introdotto in Italia il diritto all'interruzione volontaria della gravidanza per fini terapeutici, ponendo 90 giorni quale limite massimo per poterla richiedere ed effettuare. Tuttavia, la stessa 194/78 non specifica per quale motivo l'aborto non possa essere praticato oltre i 90 giorni. 

   Per conoscere i reali motivi per cui nel 1978 ci si indirizzò sulla scelta del novantesimo giorno come limite massimo per poter abortire, bisogna necessariamente consultare i documenti presentati alla Camera nel corso degli anni '70, e in particolare il testo Relazione della maggioranza, esposto in data 8 gennaio 1976 dai deputati Bozzi (PLI), D'Aniello (PRI), Del Pennino (PRI).

   In un momento in cui la proposta di legge del PCI aveva trovato ampio consenso all'interno del Parlamento e il limite dei 90 giorni era stato accettato da più parti, la Relazione della maggioranza dichiara:

   Che cosa non permette di ritenere persona l'embrione o il feto nelle prime settimane della gestazione? La mancanza di coscienza, risponde Jean Rostand; la mancanza di attività del sistema nervoso, dice Monod. La seconda risposta in realtà equivale alla prima in quanto non può esservi coscienza senza l'attività del sistema nervoso.
   […]
   Riprendo il concetto della autonomia nel suo vero significato, se una data di scadenza si vuole semmai fissare è quella dei novanta giorni dal concepimento. Dopo questo termine infatti può dirsi completato quell'organo piatto e spugnoso che è la placenta, ed è solo da questo momento che può considerarsi realmente autonoma la vita del prodotto del concepimento.

Relazione della maggioranza

pag. 7

8 gennaio 1976

   Nel testo della Relazione viene proposto lo standard dell'autonomia fetale in relazione allo sviluppo della placenta, ovvero viene dichiarato 1) che la gravidanza non può essere interrotta quando il feto abbia raggiunto la propria autonomia dal corpo della madre, e 2) che questa autonomia si presenti nel momento in cui la placenta può considerarsi completamente formata. L'argomentazione che l'autonomia del feto vada incrementandosi di pari passo allo sviluppo della placenta, non trova tuttavia alcuna validità in campo scientifico, oggi come all'epoca. 

   Il sospetto è che la scelta di far ricadere l'interruzione della gravidanza entro un limite di 90 giorni possa essere stata influenzata, più che da reali nozioni scientifiche, dal bagaglio culturale filosofico e religioso europeo. Sono infatti numerosi i dibattiti sull'aborto tenutisi alla Camera negli anni '70 in cui i parlamentari hanno dimostrato di conoscere la teoria aristotelica secondo cui un feto possa considerarsi “animato” ai 90 giorni di gestazione. Comunque, più di tutto risulta curiosa la scelta dei giorni quale scala di misura, una stranezza che 1) non la si ritrova nelle legislature straniere contemporanee alla legge 194/78, che hanno invece scandito il tempo in settimane; 2) la si ritrova unicamente nella filosofia aristotelica e, di rimando, negli scritti dei pensatori che hanno animato la storia della Chiesa cattolica.

Fonti:

A. Fabbri Seroni e altri, Proposta di legge n. 3474, 14 febbraio 1975
https://legislature.camera.it/_dati/leg06/lavori/stampati/pdf/34740001.pdf

A. Bozzi, E. D'Aniello, A. Del Pennino, Relazione della maggioranza, 8 gennaio 1976
https://legislature.camera.it/_dati/leg06/lavori/stampati/pdf/16550002.pdf

1. L'aborto nella filosofia antica

   In Politica, Aristotele accetta ampiamente la possibilità dell'aborto, sia da un punto di vista eugenetico che come mezzo per il controllo delle nascite. Aristotele consiglia tuttavia dei limiti temporali entro cui l'aborto può essere procurato, e cioè prima che nel feto abbiano inizio i "sensi e la vita". Per capire cosa si intenda, basti pensare che la filosofia aristotelica attribuisce tre stadi evolutivi (anime) al feto, i quali susseguono l'uno all'altro: anima vegetativa, anima sensitiva, anima intellettiva o razionale. Se possedere l'anima vegetativa è ciò che contraddistingue le creature viventi (come le piante) dagli oggetti, l'anima sensitiva è ciò che divide gli animali dalle piante, essendo che nei primi sono presenti, appunto, “i sensi e la vita”, tra cui la capacità di effettuare movimenti fisici. In Historia animalium, Aristotele  – pur serbando qualche dubbio sulla precisione temporale – sostiene che nel feto/embrione i primi movimenti siano riscontrabili dopo 40 giorni se è maschio, 90 giorni se è femmina. 

   Nel caso dei figli maschi il primo movimento avviene solitamente sul lato destro dell'utero e verso il quarantesimo giorno, ma se il bambino è una femmina allora il movimento avviene sul lato sinistro e verso il novantesimo giorno.

Aristotele

Historia animalium, 7, 3

   È in quel momento preciso, 40 o 90 giorni a seconda del sesso, che per Aristotele l'embrione/feto assume l'anima, l'animazione. Alcuni secoli più tardi, in De Anima, compiendo una traslitterazione dall'anima di concezione aristotelica a quella così come intesa dalla Chiesa romana, il filosofo cristiano Tertulliano attribuisce a Platone l'idea che l'anima entri nel bambino con il primo respiro effettuato una volta uscito dall'utero, e che quindi il feto sia da intendersi come oggetto inanimato durante tutta la fase prenatale. Il concetto che una persona possa ritenersi tale solo una volta uscita dall'utero, sarà comune a diverse scuole di pensiero e influenzerà fortemente le legislazioni contemporanee.

2. Nell'ebraismo

   Sebbene nell'ebraismo siano diverse le correnti di pensiero riguardo l'aborto, qui si discuterà di quella predominante, la quale – almeno in linea teorica – si presenta meno refrattaria all'interruzione volontaria della gravidanza.

   In Esodo 21:22–25 si afferma che se un uomo colpisce una donna incinta causandole inavvertitamente un aborto, l'aggressore non viene considerato colpevole della perdita del feto ma, solo qualora la donna dovesse morire, verrà ritenuto responsabile di omicidio. Si vedrà come i cristiani intendano in maniera diversa questi versetti.

   Sempre secondo l'ottica ebraica nell'antico testamento l'essere umano può essere considerato tale solo una volta nato, cioè solo una volta uscito dal corpo materno. Ci sono pensieri diversi riguardo al momento preciso in cui lo status di persona possa essere riconosciuto al feto, ma in linea generale si fa risalire tale riconoscimento al momento del parto.

   Nella Mishnah, uno dei testi fondamentali dell'ebraismo, e in particolare nel trattato Oholot 7:6, si dichiara – parafrasando – che se una donna ha difficoltà a partorire, le viene tagliato il bambino nel grembo, facendolo nascere arto per arto, perché la vita della donna viene prima di quella del bambino. Tuttavia, se la maggior parte del corpo del bambino è uscita, esso non lo si può toccare, perché non si può mettere da parte la vita di una persona per quella di un'altra (si consulti il testo in ebraico originale, con versione in inglese allegata, al seguente link https://www.sefaria.org/Mishnah_Oholot.7.6?lang=bi).

   Da questi concetti si deduce che nel pensiero ebraico una persona è tale solo quando il suo corpo è uscito per "la maggior parte" da quello della genitrice.

3. Nel cristianesimo

   Al contrario della religione ebraica, il cristianesimo non ha documenti originali da cui trarre particolari direttive a proposito dell'aborto. Nelle traduzioni cristiane del vecchio testamento la parola aborto compare meno volte rispetto ai testi sacri ebraici (basti pensare al caso del termine nephilim, dai cristiani tradotto come "giganti", mentre per diverse scuole di pensiero ebraico la traduzione corretta sarebbe "aborti"). Prendendo in esame l'intero nuovo testamento il termine "aborto" compare solo una volta, ed esattamente in 1 Corinzi 15:8–9, dove in maniera implicita si associa l'idea di aborto all'essere infimi.

  È necessario rivolgersi all'antico testamento per ritrovare uno dei pochi riferimenti espliciti all'aborto. Si parlerà di nuovo di Esodo 21:22–25, interpretato diversamente dai traduttori cristiani rispetto ai redattori ebrei. La traduzione cristiana di questi versetti fa propendere che chi provochi un aborto meriti lo stesso castigo di chi commette omicidio.

   Bisogna tuttavia guardare oltre la bibbia cattolica, per trovare riferimenti diretti alla pratica dell'interruzione volontaria della gravidanza. Nella Didachè o Dottrina dei dodici apostoli, serie di antiche regole cristiane andate perdute e rinvenute solo nel 1873, al capitolo II si sancisce che: "Non ucciderai, non commetterai adulterio, non corromperai fanciulli, non fornicherai, non ruberai, non praticherai la magia, non userai veleni, non farai morire il figlio per aborto né lo ucciderai appena nato; non desidererai le cose del tuo prossimo". Nel capitolo V della stessa dottrina, dove vengono elencate le categorie di persone che lastricano la "via della morte", al paragrafo 2, si legge "uccisori dei figli, che sopprimono con l’aborto una creatura di Dio". Sullo stesso piano vengono messi assassini, ipocriti e avvocati dei ricchi.

   La più antica condanna formale all'aborto da parte della Chiesa cristiana ha origine col Concilio di Elvira, tenutosi nel primo decennio del 300. Qui viene stipulato un documento contenente 81 canoni. Il canone 63 recita che "Se una donna, mentre il marito è assente, concepisce per adulterio e dopo quel delitto commette l'aborto, non le sarà data la comunione nemmeno all'approssimarsi della morte, poiché ha raddoppiato il suo delitto". Al canone 63 si legge invece che "La catecumena che ha concepito un bambino in adulterio e poi lo ha soffocato, sarà battezzata all'approssimarsi della morte". Sembra quasi che l'aborto venisse condannato non come gesto in sé, ma come tentativo di nascondere il rapporto extraconiugale. Col Concilio di Elvira viene anche stabilita l'astinenza sessuale per i ministri della chiesa (canone 33) e – giusto per avanzare l'ipotesi che ciò andava bene due millenni fa potrebbe non andare altrettanto nel XXI secolo – il divieto per le donne di intrattenersi con commedianti e attori (canone 67).

   Attorno al 1200, l'Europa medievale riscopre le opere di Aristotele, tradotte in latino dopo migliaia di anni dalla loro prima stesura. Particolare successo riscuote l'idea aristotelica sullo sviluppo fetale (anima vegetativa, sensitiva, intellettiva) che viene ripresa dal vescovo e filosofo tedesco Alberto Magno, il quale la incanalerà nel panorama culturale medievale filtrandola attraverso l'ottica cattolico-cristiana, riproponendo dunque la traslitterazione dall'anima di concezione aristotelica nell'anima come intesa dal culto della Chiesa romana. In De animolibus, Alberto Magno sosterrà infatti che l'anima si instaura nell'embrione al quarantesimo giorno se è maschio, al novantesimo se è femmina.

   Le idee di Alberto Magno forse non avrebbero avuto la stessa eco se non fossero state riprese dal suo allievo Tommaso D'Aquino, tra i più importanti filosofi del medioevo che, continuando gli studi del proprio maestro, imprimerà definitamente nella cultura occidentale il binomio anima/feto. In Summa Theologiae Tommaso D'Aquino scriverà:

   “Bisogna ammettere che nell’embrione preesiste già l’anima, da prima vegetativa, poi sensitiva e infine intellettiva. [..] Quindi bisogna affermare che l’anima intellettiva è creata da Dio al termine della generazione umana, con la scomparsa delle forme preesistenti, e che essa è insieme sensitiva e nutritiva”

   Si instaura in seno alla dottrina cattolica la distinzione tra feto inanimato e feto animato, questione che sarà riaperta a più riprese da diversi autori medievali. Scrive Martin de Azpilcueta nel 1553:

[...] che Aborto […] fatto o procurato nelle donne gravide è omicidio. Se l'anima del bambino maschio ha 40 giorni, e la femmina 80.

Martín de Azpilcueta

Manuale de'confessori et penitenti

sez. “Tavola de' casi”

   In Europa ha intanto preso piede la riforma protestante. In una lettera a un amico datata 1544, Martin Lutero menziona una donna che definisce "bugiarda spudorata", "prostituta" e "sgualdrina disperata" per aver avuto rapporti sessuali con degli uomini e per poi aver tentato di abortire facendo saltare una cameriera sulla sua pancia (Luther on Women, 2012, S. C. Karant-Nunn, M. E. Wiesner-Hanks). Anche i primi protestanti non vedevano di buon occhio l'interruzione della gravidanza, che nelle parole di Lutero appare più orrenda dacché utilizzata per celare la promiscuità sessuale.

   Con l'intento di mantenere l'egemonia cattolica su un'Europa religiosa ormai frammentata, la Chiesa reagisce con vigore: sono i decenni crudi dell'inquisizione romana e della Controriforma. Le autorità ecclesiastiche pongono un nuovo accento sull'eliminazione della sessualità illecita di vario genere. Gli aborti sono un problema particolare perché possono nascondere i rapporti sessuali peccaminosi, compresi quelli tra sacerdoti e donne affidate alla loro cura spirituale (il Manuale di Azpilcueta parla di aborto riportando a esempio un caso tra una donna e un chierico, a riprova di come certe dinamiche rappresentassero consuetudine nell'Europa del XVI secolo). Sul finire del Cinquecento, l'aborto, indipendentemente dal fatto che il feto fosse animato o meno, viene sempre più visto come un crimine atroce.

   Infatti, rompendo con il passato e annullando qualsiasi distinzione tra feto animato e feto inanimato, con la Bolla Effraenatam perditissimorum del 1588 papa Sisto V opterà per la scomunica per chi commette l'interruzione della gravidanza, arrivando a prospettare l'instaurazione della pena capitale per i trasgressori. Il papa successivo, Gregorio XIV, invaliderà la Bolla e ripristinerà la pena originaria, che prevedeva la scomunica per l'aborto procurato solo dopo l'animazione del feto (https://embryo.asu.edu/pages/effraenatam-1588-pope-sixtus-v)

   Gli ultimi decenni del 1500 assistono alla nascita del microscopio, strumento che rivoluzionerà il contesto scientifico apportando enormi influenze culturali. Nel XVII secolo, la microscopia apre dunque a una serie di scoperte, e quando nel 1677 l'olandese van Leeuwenhoek nota che nello sperma umano si muovono quegli che sono gli spermatozoi, i filosofi naturali danno il via alle ipotesi più bizzarre. La teoria del preformismo è sicuramente tra quelle più in linea con la visione cattolica sul concepimento. Esaminando lo sperma attraverso grezzi microscopi, i primi studiosi poterono immaginare minuscoli esseri umani rannicchiati nella testa dello spermatozoo. Ai loro occhi si palesò dunque la spiegazione dello sviluppo umano: il corpo umano risiedeva come entità preformata all'interno della testa di ogni spermatozoo. Una volta raggiunto l'utero della donna, a quella creatura in miniatura non spettava altro che aumentare di dimensione. Se quindi l'essere umano era a immagine e somiglianza di Dio fin dal concepimento, allora si poteva ritenere che fin dal concepimento quello stesso essere umano fosse dotato di un'anima.

   Nel 1869 Papa Pio IX decretò – nella Apostolicae Sedis – che il feto ha un'anima fin dal concepimento. Dal 1900, le dichiarazioni papali saranno alquanto uniformi. Da Pio XI, che nel 1930 considerava l'aborto un gravissimo delitto, si arriverà al 1988 (10 anni dopo dalla legge 194/78 che legalizzava l'aborto in Italia) quando nel Catechismo cattolico verrà espresso nero su bianco il concetto che “La vita umana è sacra perché, fin dal suo inizio, comporta l'azione creatrice di Dio [...]” (parte 3, sez. 2, art.5, 1), e portando quindi la Chiesa romana a equiparare l'embrione alla persona. Infine il 1995 vedrà la Evangelium vitae di Giovanni Paolo II, dove l'aborto sarà definitivamente condannato, in quanto "Nessuna circostanza, nessuna finalità, nessuna legge al mondo potrà mai rendere lecito un atto che è intrinsecamente illecito".

Fonti non citate:

A. P. Wagener, Popular Associations of Right and Left in Roman Literature, 1912

B. Honings, Animazione ritardata e incarnazione immediata. La spiegazione metafisica di San Tommaso, 1974

1. L'aborto nel mondo

   A livello mondiale si sono registrate forti tendenze a vietare l'interruzione della gravidanza. La Polonia ha conosciuto una ondata di conservatorismo che ha condotto a diverse iniziative del governo per limitare l'accesso all'aborto. Il 22 ottobre 2020 la Corte costituzionale della Polonia dichiarava incostituzionale la norma che consente l’interruzione volontaria di gravidanza, anche nel caso in cui dagli esami si registri la possibilità di una malattia incurabile o di malformazione del feto. Nel gennaio 2021 la sentenza viene trasposta in legge, esacerbando le proteste popolari già presenti da diversi anni.

   Negli Stati Uniti, a livello federale la storica sentenza Roe v. Wade del 1973 (ribaltata dalla Corte suprema a giugno 2022) permetteva l'aborto entro il raggiungimento della viabilità fetale (circa 24/28 settimane dall'inizio dell'ultimo periodo mestruale) e cioè entro il momento in cui un feto può sostenere la vita al di fuori dell'utero. Il governo federale rendeva comunque possibile l'interruzione della gravidanza anche dopo questo lasso di tempo, purché vi fossero pericoli per la vita e la salute (fisica e mentale) della persona incinta. Tuttavia nell'ultimo decennio si è sviluppata tra i diversi Stati una controtendenza, volta a limitare l'accesso alle pratiche abortive. Soltanto nel 2021 ben 11 Stati hanno emanato oltre 90 leggi intese a limitare l'aborto (https://www.guttmacher.org/state-policy). Nove governi degli Stati Uniti hanno approvato leggi (poi bloccate dai tribunali) che vietano gli aborti a sei settimane di gravidanza, cioè quando è possibile rilevare un presunto "battito cardiaco fetale" (si tratta invece di uno sfarfallio visibile sui monitor che segna il posto in cui andrà a formarsi il futuro organo cardiaco). In Texas, nonostante la sentenza della Corte federale, rimangono ancora in vigore le 6 settimane come limite di aborto. 

   Con ribaltamento della sentenza Roe v. Wade, la competenza a legiferare in materia di aborto è stata rimessa completamente agli Stati federati.

2. L'aborto in Italia

   La legge 194 del 1978 legalizza l'aborto in Italia, trasformando l'interruzione volontaria della gravidanza in un diritto spettante alle cittadine italiane, ponendo comunque delle limitazioni alla motivazione con la quale si avanza richiesta dell'interruzione di gravidanza. Di fatto l'aborto terapeutico è l'unico tipo di aborto legalmente possibile nella penisola. All'art. 4 della legge 194/78 si legge che l'aborto può avvenire solo qualora la donna accusi circostanze di "serio pericolo" per la sua salute fisica o psichica, solo qualora ci siano anomalie o malformazioni al feto, solo qualora le sue condizioni economiche non le consentano di portare a termine la gravidanza. C'è anche un riferimento alle circostanze in cui è avvenuto il concepimento, non argomentando oltre, e facendo pensare che – in una società che ancora serbava nel proprio ordinamento il matrimonio riparatore – si stesse alludendo al concepimento fuori dal matrimonio. 

   Nel XXI secolo le motivazioni economiche, cronico-psicologiche e mediche elencate dalla legge 194/78, appaiono ormai come limitazioni obsolete, volute da un governo che percepiva la necessità di trovare giustificazioni etiche conformi al senso comune più conservatore dell'epoca. Ancora oggi si palesa necessario evidenziare che una donna potrebbe desiderare l'interruzione di gravidanza semplicemente perché non è nella sua volontà portarla a termine, o perché la maternità non rientri nella sua idea di realizzazione e di libero sviluppo della sua personalità (art. 22, UDHR).

   Se quindi la legge italiana consente l'aborto terapeutico dal 1978, la presenza di un elevato numero di obiettori di coscienza tra il personale sanitario fa sì che tale diritto non venga riconosciuto nei fatti. Per questo il Comitato Europeo dei diritti sociali in passato ha ritenuto che l'Italia stesse violando l'art. 11 al para. 1 della Carta sociale europea. Secondo il Comitato, le autorità italiane non hanno intrapreso alcuna misura necessaria affinché l'aborto sia sempre accessibile, "anche quando il numero di medici e altro personale sanitario contrari è elevato". La condizione di accessibilità garantita è anche sancita dalla stessa legge 194/78, dove all'art. 9 para. 4 si afferma che "Gli enti ospedalieri e le case di cura autorizzate sono tenuti in ogni caso ad assicurare l'espletamento delle procedure previste" anche "attraverso la mobilità del personale" medico.

3. L'aborto farmacologico

   Dal 2009 in Italia è riconosciuto l'aborto per metodo farmacologico, ottenuto mediante l'utilizzo del mifepristone (RU486). L'Italia è arrivata in enorme ritardo sul tema, essendo che il mifepristone ha trovato approvazione già nel 1988 in Francia, nel 1991 nel Regno Unito e nel 1992 in Svezia (pag. 7, Abortion in Europe, https://eeca.unfpa.org/sites/default/files/pub-pdf/en59.pdf)

   A differenza di altri paesi UE – in cui si fa uso della RU486 in regime ambulatoriale o a domicilio –, in Italia si richiede che le pillole abortive vengano somministrate esclusivamente in ospedale, in conformità alle linee guida emanate dal Ministero della Salute. Tali linee guida si pongono tuttavia in maniera del tutto contraria alle raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Infatti l'OMS prevede che “Ai soggetti clinicamente idonei all'aborto medico può essere offerta la scelta di autosomministrarsi una combinazione di mifepristone e misoprostolo” e che tale sostanza “Può essere presa ovunque, anche a casa”. L'OMS specifica anche che “La supervisione diretta di un operatore sanitario non è richiesta” (vedere il PDF al link https://apps.who.int/iris/rest/bitstreams/1280116/retrieve).

   Anche le linee guida dell'Ipas, organizzazione internazionale non governativa per l'accesso ad aborti e contraccezioni sicuri, prevedono che “Le donne possono assumere il mifepristone in una struttura o a casa” (vedere le note per il link).

   Difronte a quello che è un vero e proprio ostruzionismo istituzionale all'aborto farmacologico, non sorprende che l’ultimo rapporto ministeriale con i dati del 2019 attesti a solo il 24,9% gli aborti in Italia effettuati con metodo farmacologico. Questo dato rende l'Italia incapace a reggere il confronto con i paesi del resto del mondo.

• In Finlandia il 95% degli aborti vengono eseguiti per mezzo di farmaci, https://www.yths.fi/en/health-information-resource/abortion/;

• In Svizzera, nel 2020, gli aborti farmacologici sono stati il 79% sul totale, https://www.bfs.admin.ch/bfs/de/home/statistiken/gesundheit/gesundheitszustand/reproduktive/schwangerschaftsabbrueche.html;

• In Francia, nel 2020, il 72 % del totale degli aborti sono stati aborti farmacologici, https://drees.solidarites-sante.gouv.fr/sites/default/files/2021-09/ER1207_0.pdf;

4. Obiezione di coscienza: il diritto che nega i diritti

   Gli ordinamenti di Svezia, Islanda e Finlandia non contemplano l'obiezione di coscienza quale diritto spettante al personale sanitario. Alcuni tra i paesi che ammettono l'obiezione di coscienza hanno invece messo in atto forti misure al fine di garantire l'accesso all'aborto. Ad esempio in Irlanda gli operatori sanitari non possono rivendicare l'obiezione di coscienza laddove si presenta un rischio immediato per la vita o la salute della donna. La Nuova Zelanda, invece, nel 2020 ha aggiornato la legge sull'obiezione di coscienza, imponendo al personale medico che la invoca l'obbligo di fornire nell'immediatezza alla persona che ricerca i servizi, i dati di contatto del fornitore più vicino del servizio richiesto. 
La nuova sezione 14 del CSA Act neozelandese, è visionabile al seguente link:
https://legislation.govt.nz/act/public/1977/0112/latest/whole.html#DLM18175

   In Italia l'obiezione di coscienza per il personale sanitario è prevista dall'art. 9 della legge 194/78, che nello specifico consente a chi la invoca di non prendere parte alle procedure abortive. Un ulteriore passo per rafforzare il diritto all'obiezione di coscienza è stato fatto nel 2004, quando la legge 40 ha introdotto l'obiezione di coscienza per il personale sanitario in relazione “alle procedure per l'applicazione delle tecniche di fecondazione assistita” (art. 16). Nel 2017 fu la volta della legge 219, che pur non prevedendo alcuna forma di obiezione di coscienza, lascia al personale medico la possibilità di interrompere, o rifiutarsi di interrompere, le cure su di un pazienze, anche laddove queste possano causare indirettamente la morte dello stesso. Si stavano mettendo le mani avanti, ovviamente, su tematiche inerenti il c.d. accanimento terapeutico e l'eutanasia.

   Come intuibile, l'alto tasso di obiettori di coscienza è frutto di una cultura che trae origine, consolidamento e giustificazione, da diverse iniziative avvenute nella storia della repubblica. Nel 1991 con la sentenza 467/91 la Corte costituzionale italiana si esprimeva a favore del riconoscimento dell'obiezione di coscienza in ambito militare. Due decenni più tardi, nel 2012, il Comitato Nazionale per la Bioetica (CNB) si dichiarava a favore dell'obiezione di coscienza, questa volta in materia sanitaria, riconoscendola “costituzionalmente fondata (con riferimento ai diritti inviolabili dell'uomo)” (pag. 18, Obiezione di coscienza e bioetica, 12 luglio 2012) e affermando che essa assume “la funzione di istituzione democratica” affinché non possa venire negata “in modo autoritario la problematicità relativa ai confini della tutela dei diritti inviolabili” (pag. 10).

   Poco più di un anno dopo dalle affermazioni del CNB, nel 2013 il Comitato Europeo dei diritti sociali rilevava una violazione da parte dell'Italia dell'art. 11 (diritto alla salute) della Carta sociale europea, poiché l'elevato numero di obiettori di coscienza aveva reso l'aborto – di fatto – inaccessibile alle donne italiane, obbligandole a doversi spostare tra regioni per poter accedere alle pratiche abortive. La sentenza poneva fine al caso International Planned Parenthood Federation – European Network (IPPF EN) v. Italy.

   Nel 2015 sarebbe giunta un'altra condanna, ancora da parte del Comitato Europeo e ancora per la violazione dell'art. 11 della Carta sociale, ancora con inerenza alla mancata garanzia dell'accesso all'interruzione di gravidanza, e con l'aggiunta del trattamento discriminatorio perpetrato nei confronti degli operatori sanitari non obiettori. Era il caso CGIL v. Italy.

   Al 2018, gli ultimi dati disponibili completi sulla situazione italiana in materia di accesso alle pratiche abortive fotografano una realtà tutta a discapito dei diritti delle donne. Le percentuali di obiettori di coscienza che si registrano tra i ginecologi sono al 69%, tra gli anestesisti al 46,3%, tra il personale non medico al 42,2%. Su scala regionale le cifre diventano esorbitanti. In Molise il 92% dei ginecologi è obiettore di coscienza, in Sicilia l'82,7%, in Veneto il 70,3%, nella provincia di Bolzano l'87,2%. 

   Benché dall'ultimo rapporto ministeriale si denotasse una vera e propria crisi nella tutela del diritto all'aborto, i governi italiani che si sono susseguiti hanno palesato una immobilità  cronica in materia di interruzione volontaria della gravidanza. Nel gennaio 2021 il Comitato Europeo pubblica la propria valutazione (https://rm.coe.int/findings-ecrs-2020/1680a1dd39) sugli interventi intrapresi dall'Italia a seguito delle violazioni rilevate nel 2013 e nel 2015. Nel testo, oltre a ritenere che la situazione nel paese non si sia ancora adeguata ai principi della Carta sociale europea, il Comitato richiede ai governi italiani di fornire dati pertinenti l'accesso alle pratiche abortive durante la pandemia da covid-19.

   Il 16 settembre 2021 il Ministero della Salute pubblica la relazione sull'attuazione della legge 194/78, presentando i dati del 2019 e quelli (provvisori) del 2020 sulla interruzione volontaria della gravidanza. Per quanto riguarda i dati sugli obiettori di coscienza, viene riportato nella relazione: "Nel 2019 le Regioni hanno riferito che ha presentato obiezione di coscienza il 67,0% dei ginecologi, il 43,5% degli anestesisti e il 37,6% del personale non medico".

5. L'aborto entro 90 giorni: rivedere i limiti temporali?

   La legge 194/78 impone un limite di tempo di 90 giorni oltre il quale non è più possibile effettuare l'aborto terapeutico. Tuttavia all'art. 6 della stessa si prevede anche la possibilità, in caso di rischio di salute per la persona incinta, di interrompere la gravidanza oltre il novantesimo giorno di gestazione: “l'interruzione volontaria della gravidanza, dopo i primi novanta giorni, può essere praticata: 1) quando la gravidanza o il parto comportino un grave pericolo per la vita della donna; 2) quando siano accertati processi patologici, tra cui quelli relativi a rilevanti anomalie o malformazioni del nascituro, che determinino un grave pericolo per la salute fisica o psichica della donna”.

   Oltre a quelle contemplate dall'art. 6, non esistono altre eccezioni ai 90 giorni. Con questo limite temporale l'Italia si colloca in una posizione intermedia all'interno di una ipotetica classifica europea. Tuttavia il confronto non reggerebbe qualora dovessimo allargare lo sguardo al panorama mondiale. Tenendo da conto che i 90 giorni equivalgono all'incirca a 12/13 settimane, possiamo fare un paragone con alcuni paesi:

Croazia – il limite temporale per accedere alle pratiche abortive è di 10 settimane;

Norvegia – pone un massimo limite di 12 settimane;

Svizzera – 12 settimane;

Russia – 12 settimane, che diventano 22 settimane se la gravidanza è stata frutto di stupro. L'aborto può essere invece praticato in qualsiasi momento qualora ci fossero seri rischi di salute per la donna;

Spagna – 14 settimane;

Francia – nel 2022 una nuova legge ha esteso il diritto ad accedere ai servizi abortivi da 12 settimane a 14 settimane, a seguito di un dibattito instauratosi durante la pandemia da Covid-19.  Durante la pandemia, infatti, diversi operatori sanitari hanno richiesto al governo di estendere di 2 settimane il limite temporale entro il quale è possibile praticare l'interruzione della gravidanza; ciò ha trovato il consenso del Parlamento che il 23 febbraio 2022 ha approvato il testo che estende il periodo di aborto da 12 a 14 settimane  di gravidanza (16 dall'ultimo ciclo mestruale; fonte: https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/15/dossiers/renforcement_du_droit_a_lavortement?etape=15-PROM). Dal 2001 alle minorenni non viene richiesto il consenso dei genitori per abortire. Il periodo di attesa obbligatorio di 7 giorni è stato abolito nel 2015.

Germania – 12 settimane. Fino al 2019 era divieto assoluto, per ospedali e cliniche private, pubblicizzare le pratiche di interruzione della gravidanza. La legge, nota come "divieto di pubblicità", proibiva ai professionisti anche solo di menzionare che fornivano aborti. La riforma del 2019 ha reso possibile pubblicizzare online i servizi abortivi, ma comunque non consentiva di rendere noti ulteriori dettagli, inclusi i metodi, le cure necessarie o i rischi associati alla procedura. A giugno 2022 viene definitivamente abolito il para. 219a del codice penale tedesco, risalente all'epoca nazista, che vietava ai medici di pubblicizzare le pratiche di interruzione della gravidanza.

Austria – 3 mesi; nello specifico, l'aborto può essere praticato entro le prime 16 settimane (16a settimana esclusa). 
https://www.oesterreich.gv.at/en/themen/frauen/schwangerschaftsabbruch.html

Svezia – i limiti per praticare l'aborto su richiesta sono a 18 settimane, estesi dalle iniziali 12 settimane previste nel 1975 e abolite nel 1996. Dal 2008 anche le straniere possono abortire in Svezia senza dover esibire permessi speciali;
https://www.rfsu.se/contentassets/48adfec3a7254bd590c07c79766000a8/en_om_abort.pdf 

Giappone – in accordo alla Legge di tutela della maternità, l'aborto è consentito entro 21 settimane e 6 giorni di gestazione dall'ultimo ciclo mestruale. Dopo 22 settimane, è necessario un motivo medico;

Paesi Bassi – l'aborto può essere eseguito fino a che il feto non raggiunge la c.d. viabilità, vale a dire fino a quando non diviene possibile per il feto vivere al di fuori del corpo della madre pur mediante l'utilizzo di  macchinari. Il codice penale olandese calcola questo limite a 24 settimane;
https://www.government.nl/topics/abortion/question-and-answer/what-is-the-time-limit-for-having-an-abortion

Stati Uniti – come i Paesi Bassi, gli Stati Uniti usano lo standard della viabilità fetale, che da individuo a individuo varia dalle 24 alle 28 settimane. Tuttavia sono state molteplici le iniziative dei singoli Stati per ridurre le pratiche di interruzione della gravidanza fino alle prime 6 settimane di gestazione.
Per conoscere in dettaglio i limiti in vigore nei singoli Stati, consultare il seguente sito:
https://www.kff.org/womens-health-policy/state-indicator/gestational-limit-abortions/?currentTimeframe=0&sortModel=%7B%22colId%22:%22Location%22,%22sort%22:%22asc%22%7D

Canada – Nel 1988 la Corte Suprema ha depenalizzato l'aborto senza tuttavia indicare il tempo limiti entro cui risulta possibile accedere ai servizi abortivi. In linea teorica, quindi, l'aborto è legale durante i nove mesi (40 settimane) di gravidanza su tutto il territorio canadese. Ciononostante, la maggior parte delle interruzioni volontarie vengono effettuate entro le 12 settimane, mentre sono poche le cliniche che praticano l'aborto oltre le 23 settimane di gestazione, a meno che la vita della madre non sia a rischio o che il feto non presenti gravi malformazioni. 
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/abortion

   Come si è potuto vedere, sono diversi i paesi che nel corso degli anni hanno intrapreso un dibattito, e spesso aggiornato e modernizzato le loro leggi sull'aborto e sui limiti temporali. Nel 2020 il Partito Socialdemocratico di Croazia ha tentato di estendere i limiti da 10 a 12 settimane; la Francia ha conosciuto variegati aggiornamenti nel 2001, la Svezia nel 2008. In Italia non si è aperto nessun dibattito degno di nota, e nel paese vige ancora il divieto di pubblicità delle tecniche e dei farmaci abortivi, coerentemente a quanto dichiarato dagli  (ancora in vigore) artt. 112 e 114 del Testo unico delle leggi di pubblica sicurezza, già presenti nella versione originaria del 1931.

   Se inoltre si tiene conto che molti dei paesi che presentano limiti temporali stringenti vantano comunque un'alta percentuale di aborti farmacologici, rapidi e meno invasivi, si palesa appieno lo status d'inerzia dell'Italia sull'interruzione volontaria della gravidanza. È chiaro che sia arrivato il momento anche per il nostro paese di intraprendere un percorso di rinnovamento nelle tematiche legate all'interruzione della gravidanza, percorso che se può apparire rivoluzionario al nostro parlamento, emerge ormai come una consuetudine negli altri paesi.

Fonti non citate:

Guttmacher Institute, State Bans on Abortion Throughout Pregnancy:
https://www.guttmacher.org/state-policy/explore/state-policies-later-abortions

Ministero della Salute, Interruzione volontaria di gravidanza:
https://www.salute.gov.it/portale/donna/dettaglioContenutiDonna.jsp?id=4476&area=Salute%20donna&menu=societa

Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana, Legge 194 del 1978:
https://www.gazzettaufficiale.it/atto/serie_generale/caricaDettaglioAtto/originario?atto.dataPubblicazioneGazzetta=1978-05-22&atto.codiceRedazionale=078U0194&elenco30giorni=false

Ministero della Salute, rapporto 2018;
i dati inerenti l'obiezione di coscienza sono illustrati alla tabella 28:
https://www.salute.gov.it/imgs/C_17_pubblicazioni_2924_0_alleg.pdf

Washington Post, Texas’s six-week abortion ban remains in effect after federal appeals court ruling: https://www.washingtonpost.com/politics/courts_law/texas-abortion-law/2022/01/17/d18b848a-7256-11ec-b202-b9b92330d4fa_story.html

OMS, Medical management of abortion:
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/278968/9789241550406-eng.pdf

OMS, pagina inerente l'aborto in Giappone:
https://abortion-policies.srhr.org/country/japan/#legal-ground-and-gestational-limit

Ipas, Home use of medications up to 11 weeks gestation:
https://www.ipas.org/clinical-update/english/recommendations-for-abortion-before-13-weeks-gestation/medical-abortion/home-use-of-medications-up-to-11-weeks-gestation/

Aggiornamento del 06/05/2022: aggiunti dettagli sull'aborto in Canada.
Aggiornamento del 04/02/2023: aggiornati dettagli sull'aborto in Germania; aggiornato lo stato della Roe v. Wade per gli Stati Uniti.

Indice

1. Si può abortire? Cosa dice la scienza

   Esistono studi che palesano l'urgenza a facilitare l'accesso all'interruzione della gravidanza. Una ricerca condotta nel 2011 rivela come l'aborto non sicuro sia responsabile della morte di una donna su 8 a livello mondiale (si veda New Estimates and trends regarding unsafe abortion mortality - https://obgyn.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1016/j.ijgo.2011.05.027). 

   Con dati più recenti, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che ogni anno siano tra 4.7–13.2% le donne che muoiono a causa di aborto non sicuro (https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/abortion). 

   Se non esistono – o quasi – limiti scientifici alla interruzione volontaria della gravidanza, la società discute dei limiti morali. La questione etica in campo scientifico è più sottile riguardo a quello religioso. Se per religioni come il cattolicesimo l'aborto non è attuabile in quanto il feto viene ritenuto possessore di un'anima fin dal concepimento, la scienza si concentra su tutt'altre questioni.

   I moderni sforzi scientifici hanno cercato di capire in quale momento della gestazione si possa praticare l'aborto rispettando comunque alti standard etici. Come detto, tali standard sono tuttavia soggetti all'influenza culturale, sociale e politica, e – non di rado – le scoperte scientifiche sono state oggetto di male-interpretazione o strumentalizzazione.  

   Ad esempio, vari governi repubblicani degli Stati Uniti hanno tentato di far passare leggi per limitare a 6 settimane l'accesso alle pratiche abortive, sulla motivazione di presunte basi scientifiche inerenti il primo battito cardiaco.

   La comparsa del primo battito cardiaco non è tuttavia l'unico fattore che concorre nel delineare i confini etici dell'interruzione della gravidanza. Le ricerche scientifiche degli ultimi decenni si sono concentrate in particolar modo sulla percezione fetale del dolore e sulle prime risposte cerebrali del feto, queste ultime interpretate come anticamera di una c.d. coscienza.

2. Il primo battito cardiaco

   Nel 2021 i legislatori del Texas e di altri nove Stati degli Stati Uniti hanno approvato leggi che vietano gli aborti quando è possibile rilevare un battito cardiaco fetale, a circa sei settimane di gravidanza. Le leggi sono state poi bloccate dall'intervento della Corte federale, essendo in palese contrasto con la legge federale degli Stati Uniti. Lo Stato del Texas tuttavia continua – di fatto – a mantenere in vigore tale limitazione.

   Il presunto battito cardiaco a sei settimane è in realtà uno sfarfallio riscontrabile durante un'ecografia – collocato nell'area dove andrà a formarsi il futuro cuore – e visionabile mediante l'utilizzo di ultrasuoni. In questo stadio dello sviluppo non è neppure ancora possibile parlare di feto, essendo quest'ultimo ancora in fase embrionale. Tutte le strutture primarie che compongono l'organo cardiaco si sviluppano completamente dopo circa nove settimane di gravidanza. Il battito cardiaco diventa udibile solo a circa 10 settimane (https://www.factcheck.org/2019/07/when-are-heartbeats-audible-during-pregnancy/).

   Tralasciando il momento in cui è riscontrabile un reale primo battito cardiaco, vale la pena fare una considerazione. Vietare l'interruzione della gravidanza prima che si presenti il battito cardiaco sembra una scelta di ispirazione ancestrale, essendo la cultura antica impregnata di ipotesi che vedevano nel cuore il contenitore dell'anima (si pensi alla psicostasia presso gli antichi egizi, ma gli esempi si sprecano). Non esistono motivi scientifici, né tanto meno etici, per ritenere che non si debba interrompere la gravidanza quando si presenta il primo battito cardiaco.

3. Il feto prova dolore?

   La scienza non da una risposta univoca sulla capacità del feto di provare dolore, e il tema resta ampiamente dibattuto. Nel 2016 lo Stato dello Utah approvò una controversa legge che richiedeva ai medici di somministrare l'anestesia a un feto prima di eseguire un aborto che si verificava a 20 settimane di gestazione o più tardi. Si trattava di aumentare i rischi per la salute delle donne sulla base di presupposti ritenuti non realistici, ovvero la presunta capacità del feto di percepire stimoli dolorosi. Diversi studi hanno infatti dimostrato che i percorsi neurali che rendono possibile l'elaborazione del dolore da parte del feto non si sviluppano completamente se non a partire dal sesto mese di gravidanza (vedere quanto dichiara la American College of Obstetricians and Gynecologists < https://www.acog.org/advocacy/facts-are-important/gestational-development-capacity-for-pain).

   Già nel 2005 era stato pubblicato sulla rivista Jama (Fetal Pain - A Systematic Multidisciplinary Review of the Evidence < https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16118385/) un documento che riassumeva tutte le scoperte scientifiche sul sistema nervoso fetale, confermando che il feto non potesse percepire dolore se non a 24 settimane dal concepimento. Nel documento i ricercatori avevano delineato i punti chiave nello sviluppo fetale necessari affinché un feto percepisca dolore. Dalle 7 e alle 15 settimane di gravidanza affinché nel feto si sviluppino quei recettori cutanei che rilevano una lesione. Dalle 19 settimane per sviluppare i neuroni che trasmettono il segnale di dolore dal midollo spinale al cervello. Dalle 23 alle 24 settimane di gestazione affinché i neuroni che si estendono dal midollo spinale al cervello raggiungano l'area del cervello in cui si elabora il dolore, ovvero la corteccia cerebrale.

   Tuttavia alcuni studi più recenti anticipano queste date, mettendo in dubbio l'indispensabilità della corteccia cerebrale nel processo di elaborazione e percezione del dolore. In Reconsidering Fetal Pain pubblicato nel 2020 su Journal of Medical Ethics (https://jme.bmj.com/content/46/1/3) gli autori auspicano che analgesia fetale e anestesia diventino procedure standard per gli aborti effettuati nel secondo trimestre, cioè dopo le 18 settimane di gestazione. In Fetal Pain in the First Trimester, pubblicato nel 2021 da Sage Journals (https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/00243639211059245), si segnala che le attuali evidenze neuroscientifiche indicano la possibilità di percezione del dolore fetale durante il primo trimestre (cioè nelle prime 14 settimane di gestazione).

   Sono tuttavia diverse le organizzazioni che ritengono queste scoperte prive di valore scientifico. L'American College of Obstetricians and Gynecologists continua a reputare valida l'ipotesi che nella percezione del dolore sia fondamentale la corteccia cerebrale. A questa si aggiunge il Guttmacher Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro per la ricerca e la difesa della salute sessuale e riproduttiva.

4. Quando si sviluppa la coscienza?

   No, il feto non ha una coscienza; giusto per andare dritti al punto. Ciò che in linea generale intendiamo per coscienza – dalla consapevolezza di esistere alla consapevolezza che esiste altro oltre al proprio sé – non si presenta appieno se non attorno al secondo anno di vita. Questo fa sì che per un feto è impossibile comprendere il proprio status esistenziale.

   Si può invece discutere dello stadio primordiale in cui inizia il lungo evolversi di questa coscienza, cioè quando diviene possibile registrare le prime risposte cerebrali da parte del feto. Proprio questo stadio è stato analizzato in Magnetoencephalographic signatures of conscious processing before birth pubblicato nel 2021 su Developmental Cognitive Neuroscience - Journal (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8163957/).

   Gli autori dell'articolo segnalano che, stimolando la corteccia uditiva mediante l'utilizzo di toni, si siano registrate grezze capacità mnemoniche del feto già nel corso del terzo trimestre di gestazione. Tuttavia i risultati scientifici evidenziano che solo a partire dall'ottavo mese di gestazione (35 settimane) si ha la certezza che il feto è effettivamente in grado di elaborare gli stimoli che lo raggiungono dall'esterno dell'utero.